从20世纪初到第二次世界大战，是比较教育发展非常重要的一个阶段，可以称之为比较教育学科体系的形成时期。在这一阶段，比较教育的研究已经突破了对他国教育经验的直接移植，开始密切联系各国的社会文化和民族特征等因素来分析研究各国的教育。在比较教育史上一般把这一时期称作“因素分析时代”。1900年，英国特别调查和报告办公室主任迈克尔·萨德勒发表了一篇著名的比较教育学论文，题为《我们从对别国教育制度研究中究竟能学到什么有实际价值的东西？》，这可以看作是比较教育史上“因素分析时代”的开端。
萨德勒是英国比较教育的先驱者之一，曾经担任英国政府教育委员会委员、政府特别调查局局长等职，访问过欧美等很多国家。1895年，英国教育部建立了一个调查机构，即特别调查报告局，萨德勒被任命为第一任主任。在1895到1903年任职期间，他主持考察了欧洲各国、当时大英帝国的领地和美国的教育，撰写了28卷的《教育问题专题报告》，自1897年至1914年陆续发表。这些报告详细地描述了欧洲各国、美国以及英属领地的教育状况，分析了不同地区教育的社会文化背景，总结了教育经验，并指出了教育发展的趋势。在萨德勒的研究中，他反对立地研究教育，提出了民族性概念以及研究校外事务的主张，对20世纪比较教育研究产生了深刻的影响。萨德勒的这些观点对20世纪以后比较教育的发展产生了深刻的影响，为以历史法为主要特征的因素分析理论奠定了方向，使比较教育学科体系开始形成，从而标志着比较教育学科进入了一个新的发展阶段。
这一时期美国的比较教育学家康德尔深受萨德勒的影响，他的研究工作更加典型地反映了“因素分析时代”比较教育的特点。1923年康德尔担任美国哥伦比亚大学国际研究所教授兼《教育年鉴》主编，他的思想集中体现在他于1933年出版的代表作《比较教育》一书中，在他50余年的学术生涯中，一直鲜明地坚持和运用他的比较教育思想。康德尔认为，对各国教育制度进行比较研究可以采用多种方法，这首先取决于研究的目的。在《比较教育》中，教育与民族一国家（Nation-State)的关系是一条贯穿始终的基本线索，他不断论及教育与国家所面临的政治社会问题之间的关系，反复强调基本的历史政治问题，即民族主义、民族国家以及他们对教育制度的决定性作用，“民族性”（NationalCharacter)和“民族主义”（Nationalism)是其重要的基本概念。他吸取了萨德勒倡导的因素分析法，并强调联系各国社会、文化和国民性的历史比较考察，束对其教育制度的“国民性特质”进行类型分析。康德尔认为，民族主义在教育制度的发生发展过程中发挥着重要作用，教育制度实际上就是为了保持、维护和促进民族主义而组织起来的，“民族性”和“民族主义”是其比较教育的核心概念。康德尔是比较教育史上第一个系统阐述理论与方法的学者，他提出的“民族性”“民族主义“和“力量与因素”的概念，对比较教育的发展作出了非凡的贡献。
在这一时期，德国的施奈德（1881-1974)和英国的汉斯也是因素分析法的重要代表人物。其中，汉斯的思想与康德尔更加相近。1947年，汉斯在英王学院撰写了代表作《比较教育：教育的因素和传统研究》一书，他认为影响教育制度的决定性因素可分为三类：自然因素、宗教因素和世俗因素，并对每一种因素又做了进一步的细致分析。在研究工作中，汉斯把因素分析法和历史法紧密结合在一起，形成了自己独特的研究方法。与康德尔、汉斯一样，施奈德也提倡并运用因素分析的研究方法，但与前者强调注重教育以外的影响因素不同，施奈德还特别强调教育的内部
因素在国民教育制度形成中的重要作用。1947年，他发表了《各国教育的动力》一书，在书中，他除了指出影响教育的各种自然、宗教、历史和文化等外部因素外，还进一步分析了教育发展的内部动力。因此，有人将萨德勒和汉斯等人的研究方法叫作“外部因素分析法”，而把施奈德的研究方法称为“辩证法的因素分析法”。
除了出现几位对比较教育研究产生重大影响的比较教育学者外，在这一时期，比较教育学科也得到了长足的发展，例如，比较教育正式成为高等学校的课程，各种有关比较教育的国际组织和学术刊物也获得了相当发展。1898年。罗素（J.Russell)首次在美国哥伦比亚大学讲授比较教育，其后由康德尔负责开设这门课程，他的《比较教育》一书广为流传。在欧洲，国际教育局(IBE)于1929年成立，开始以国际组织的形式研究比较教育，并定期出版刊物。在我国，庄泽宣（1895-1976)于1929年出版《各国比较教育论》，燕京大学在1930年也开始在文学院教育学系开设比较教育课程。
