(1)唯物主义认为世界的本原是物质，意识是派生的，坚持物质第一性、意识第二性的观点唯心主义认为世界的本原是意识，物质是派生的，坚持意识第一性、物质第二性的观点。
①唯心主义有两种基本形式:主观唯心主义和客观唯心主义。主观唯心主义认为整个世界都是人的主观精神(人的感觉、经验、思想等)的产物;客观唯心主义认为现实的物质世界都是某种“客观”精神(“理念”“绝对精神”“天理”等)的产物。二者的本质都是主张世界统一于精神，其违背事实，违反科学，是根本错误的。
②唯物主义哲学随着社会实践和科学的发展，经历了三种基本形态:古代的朴素唯物主义，近代的形而上学唯物主义，现代的辩证唯物主义和历史唯物主义。古代朴素唯物主义把世界的本质或本原归结为某一种或某几种具体的物质形态，开辟了理解世界本质的唯物主义方向，但其没有建立在科学基础上，在许多方面不能驳倒唯心主义和宗教迷信。近代形而上学唯物主义把原子看成是世界的本原，认为原子是构成世界万物的最小物质单位，其虽然以一定的自然科学材料为基础，但仍具有机械性、形而上学性、直观性、不彻底性等局限性。
(2)作为唯物主义哲学的最高形态，辩证唯物主义和历史唯物主义是彻底的唯物主义一元论，其基本思想是:
①承认世界的统一性，坚持一元论，反对二元论。
②认为世界统一于物质，坚持唯物主义一元论，反对唯心主义一元论。
③认为世界是运动发展的、无限多样性的统一，克服了旧唯物主义把世界的本原归结为某一种或某几种具体的物质形态的局限性。
辩证唯物主义和历史唯物主义关于世界物质统一性的原理，是人类认识长期发展的结晶，被自然科学和哲学长期的和持续的发展所证明。因此，只有马克思主义哲学对世界的本质问题做出了科学的解释，指出世界的本质或本原是物质，世界是客观存在的物质世界。
