一、比较教育的学科性质
有些学者认为，比较教育其实就是对别人的教育进行研究，因而它就是研究外国教育的学科。有的学者则不认同这种说法，认为将比较教育等同于研究外国教育，没有覆盖比较教育的研究范围，换句话说，比较教育研究的内容、方法不能直接等同于仅仅对外国教育进行介绍。在比较教育是不是一个独立的学科问题上，至今仍然存在很多争议。一些人认为比较教育有自己独立的研究领域和方法，因此是一门独立的学科。但也有人认为，比较教育只不过是一个研究领域或一种教育研究方法，例如法国比较教育学者黎成魁就认为，“比较教育不是一门‘学科’，而
是一个＇研究领域＇＂。总之，要明晰比较教育的性质，弄清楚比较教育到底是什么，还需要比较教育学者的进一步研究。
二、比较教育的学科领域
至今，比较教育历经近200年的发展，它的研究领域和知识总量发生了相当大的扩大和增加，因此，其内部也分化出了不同的研究领域和分支体系。
1990年，联合国教科文组织出版了霍尔斯的《比较教育：当代的问题与趋势》一书。该书认为比较教育内部已经分化出比较研究、外国教育、国际教育和发展教育四个研究领域，形成了如图1-1所示的研究领域分支体系。
在霍尔斯的比较教育研究领域分支体系中，比较研究和外国教育是两个较为基础性的研究领域，而国际教育和发展教育则是两个应用性较强的研究领域。
比较研究分为比较教学法（或比较教育学）和教育内部分析与文化内部分析两个亚领域。比较教学法主要是对各国学校教学过程的比较研究；教育内部分析与文化内部分析，是系统地研究影响教育制度的历史的、文化的、政治的、宗教的、经济的力量，以及教育又如何反作用于这些社会子系统。
外国教育领域主要包括除本国以外的一个或多个国家教育制度、教育改革和发展情况的研究，还包括教育的区域研究，例如北美教育、亚洲教育等。外国教育研究一般是以民族国家为单位，了解一个国家的整体教育现状，而区域教育研究的范围大到跨国的文化圈、地理圈、政治圈，小到一个国家的某个特定区域，例如美国迈阿密的学校改进计划研究国际教育分为国际教育教学法和国际教育机构工作研究。
国际教育教学法研究主要对国际学校或跨国学校中多国、多文化和多种族学生群体，或少数民族的教育进行研究，例如对目前很多国家都存在的、以招收国际学生为主的国际学校的课程和教学所进行的研究；还包括对国际理解教育、和平教育、国际人口与生态环境教育的研究以及建立国际课程和教学常规、解决国家间有关有争议的教材问题的研究等等。国际教育机构工作研究主要包括不同国家学历互认、教育交流、教育和文化协定等国际教育问题的研究，例如欧盟、联合国教科文组织以及世界银行等工作中面临的教育问题。
发展教育是20世纪60年代以来新分化出来的研究领域，主要与国家的发展相联系来研究和分析比较其教育发展问题，从而为各国政府或国际社会制定平衡的教育发展战略。
此外，我们还可以从其他的角度对比较教育的研究领域进行划分，例如，我们可以根据研究内容和研究对象，从比较教育自身的逻辑结构出发，将比较教育的研究领域划分为外国教育研究、区域教育研究、国家间教育比较研究、国际教育研究、比较教育史研究、比较教育方法论研究和比较教育基本理论研究等。
外国教育研究是对除本国以外其他一个或若干个国家的教育现象、现状、特征等的研究和比较分析；区域教育研究是指对世界上某个或某些在地理、经济、政治和文化等方面存在某种联系或具有共同特征的地区的教育发展现状进行研究和比较分析，例如对北美洲、亚洲或非洲的教育现状进行研究；国家间的教育比较是指将国与国之间的教育现状，包括宏观的教育政策、教育管理模式等进行对比分析，也包括对微观课程、教育方式等所进行的对比分析。国与国之间的比较是比较教育自其产生开始就有的最传统的研究领域，也是比较教育产生的主要动力；国际教育研究是指从全球化的视角出发，对人类面临的共同的教育问题进行研究分析，例如教育公平问题等；比较教育史研究是指对比较教育自身的发展历程和历史沿革进行研究和分析；比较教育方法论研究是对比较教育的研究方法问题进行专门研究，例如问题法、因素分析法等；比较教育基本理论是关于比较教育的一些基本原理和基本理论问题的研究。这几个研究领域既相互联系，又彼此独立，承担着比较教育研究的某个独特的功能。在我们的实际的研究工作中，不同的研究领域之间常常会出现交叉，而且比较教育研究与教育科学体系、甚至其他学科体系的研究也会出现交叉，比如在对各国政治制度进行比较研究时，其中就包括了对这些国家的教育制度进行比较研究，而这也是比较教育需要研究的领域或内容之一。
